// Story in both English & Swedish | Scroll down đ //
Understanding the tiny biomolecules of the nanoworld is crucial for developing new drugs and vaccines, but studying them is difficult, complex, and time-consuming. Envue Technologies has created a new tool that simplifies the work of researchers and can play a key role in future discoveries in Life Science.
Initially, few believed in the idea. The discovery from Christoph Langhammer’s research group in chemical physics at Chalmers was about a completely new way of studying biomolecules, but it seemed difficult to implement in practice. That did not stop the researchers, who continued to develop the technology and succeeded in creating a new groundbreaking tool in nanotechnology. Today it is managed by Envue Technologies, one of Chalmers Ventures’ startup companies, which works hard to make the tool facilitate research in life science.
”Being able to study and understand biomolecules more easily creates so many incredible opportunities. We see that the tool can help researchers and pharmaceutical companies accelerate their research and open doors that were previously closed. It can lead to a safer and faster way to develop new drugs and vaccines,” says Ellen AndrĂ©asson, CEO and co-founder.
Biomolecules, such as proteins, are essential for researchers’ ability to understand diseases and find treatments. But studying these ultrasmall nanoparticles is far from easy and often requires the addition of various substances in the analysis process. It is costly, complicated, and can also lead to misleading or incorrect results.
With Envue Technologies’ tool, researchers can more easily step into the nanoworld and study biomolecules faster, safer, and more efficiently. The solution is a combination of hardware and software, where a specially designed microscope, so-called nanofluidic chips, and an AI-based analysis method open up new possibilities.
”The method is new in the world and involves using nanofluidic chips with small channels that the molecules can flow freely in. This makes the particles visible and easier to study in a microscope without the need to mark them with any substance. For data analysis, we have developed an algorithm that speeds up the analysis process and makes it possible to obtain data with higher quality. Additionally, it becomes easier to see the particles’ properties and behavior, such as size, weight, and how they move,” says David Albinsson, co-founder of Envue Technologies.
The founders see many benefits of the new method, and the hope is to create entirely new conditions for work in Life Science.
”Since it is possible to see what works and what does not in an early stage, the process of developing drugs becomes much more effective. The researchers simply do not have to guess and do not need to test ten ideas but can move on with those that show potential early on. Quality control also increases because you can quickly detect what goes wrong,” says David Albinsson.
Envue Technologies was created when the researchers behind the discovery teamed up with entrepreneurs from Chalmers School of Entrepreneurship. Recently, the highly ranked scientific journal Nature Methods published an article about the research behind Envue, and in the spring of 2022, the company won the award for ”game changer” of the year in the Venture Cup regional finals.
The next step for Envue Technologies is to work on product development of the tool so that it can function in the market.
”We want to make the tool so user-friendly that pharmaceutical companies can use it without needing researchers who are experts in the field. Our next big milestone is to sell our first prototypes and get them out to customers. This gives us the opportunity to start pilot projects where we get direct feedback from users. In three years, we want to have developed a first prototype of our high-performance product, a complete all-in-one box, with hardware and software for more automated analysis,” says Ellen AndrĂ©asson.
Startup stories, Chalmers Ventures, Göteborg.
For the founders of the tech-heavy company, who previously had no significant experience in entrepreneurship, it has been crucial to receive support from Chalmers’ entrepreneurial ecosystem. The lessons learned from going from research to entrepreneurship are many.
”We have gained many new perspectives and an understanding of what is required at different stages. I have realized that much is about attitude, mindset. It’s about showing the potential, where you’re going, and, above all, having the right team to get there. The majority of the investors I have met openly say that they invest more in the team than in the product in these kinds of early tech-heavy startups,” says Ellen AndrĂ©asson.
”At the same time, it’s not easy to plan for five years ahead when you don’t know if you will have financing in a year. It’s important to constantly prioritize and rethink. But you learn all the time. And the best thing is the feeling of actually being able to make some kind of difference,” says David Albinsson.
—
Facts: Envue
Envue Technologies is based on research from Chalmers, the Department of Physics, Christoph Langhammer’s research group in chemical physics.
//////////////////////
SVENSKA
/////////////////////
Att förstÄ nanovÀrldens pyttesmÄ biomolekyler Àr avgörande för att utveckla nya lÀkemedel och vaccin, men att studera dem Àr svÄrt, krÄngligt och tar tid. Envue Technologies har skapat ett nytt verktyg som förenklar forskarnas jobb och kan spela en nyckelroll för framtidens upptÀckter inom Life Science.
FĂ„ trodde pĂ„ idĂ©n â till att börja med. UpptĂ€ckten frĂ„n Christoph Langhammers forskargrupp inom kemisk fysik pĂ„ Chalmers handlade om ett helt nytt sĂ€tt att studera biomolekyler, men det verkade svĂ„rt att fĂ„ till rent praktiskt. Det hindrade inte forskarna, som fortsatte att utveckla teknologin och lyckades skapa ett nytt, banbrytande verktyg inom nanoteknik. Idag förvaltas det av Envue Technologies, ett av Chalmers Ventures startupbolag, som jobbar hĂ„rt för att verktyget ska underlĂ€tta forskningen inom Life Science.
â Att enklare kunna studera och förstĂ„ biomolekyler skapar sĂ„ otroligt mĂ„nga möjligheter. Vi ser att verktyget kan hjĂ€lpa forskare och lĂ€kemedelsbolag att accelerera sin forskning, och öppna dörrar som tidigare har varit stĂ€ngda. Det kan leda till ett sĂ€krare och snabbare sĂ€tt att utveckla nya lĂ€kemedel och vaccin, sĂ€ger Ellen AndrĂ©asson, vd och medgrundare.
Förenklar steget in i nanovÀrlden
Biomolekyler, som proteiner, har stor betydelse för forskares möjligheter att förstÄ sjukdomar och hitta behandlingar. Men att studera dessa ultrasmÄ nanopartiklar Àr lÄngt ifrÄn enkelt, och krÀver ofta att olika Àmnen mÄste tillsÀttas i analysprocessen. Det Àr kostsamt, komplicerat och kan dessutom leda till vilseledande eller felaktiga resultat.
Med Envue Technologies verktyg kan forskare enklare kliva in i nanovÀrlden och studera biomolekylerna snabbare, sÀkrare och effektivare. Lösningen Àr en kombination av hÄrdvara och mjukvara, dÀr ett specialutformat mikroskop, sÄ kallade nanofluidiska chips och en AI-baserad analysmetod öppnar nya möjligheter.
â Den hĂ€r metoden Ă€r ny i vĂ€rlden, och innebĂ€r att vi anvĂ€nder nanofluidiska chips med smĂ„ kanaler som molekylerna kan flöda omkring fritt i. Det gör att partiklarna blir synliga och lĂ€ttare att studera i mikroskop, utan att de behöver mĂ€rkas med nĂ„got Ă€mne. För dataanalysen har vi tagit fram en algoritm som snabbar pĂ„ analysprocessen och gör det möjligt att fĂ„ ut data med högre kvalitet. Dessutom blir det lĂ€ttare att se egenskaper och beteenden hos partiklarna, som storlek, vikt och hur de rör sig, sĂ€ger David Albinsson, medgrundare till Envue Technologies.
Startup stories, Chalmers Ventures, Göteborg.
Kan utveckla lÀkemedel snabbare
Grundarna ser mÄnga vinster med den nya metoden, och förhoppningen Àr att skapa helt nya förutsÀttningar för arbetet inom Life Science.
â Eftersom det gĂ„r att se vad som fungerar och inte i ett tidigt skede blir processen för att utveckla lĂ€kemedel vĂ€ldigt mycket mer effektiv. Forskarna slipper helt enkelt gissa, och behöver inte testa tio idĂ©er utan kan gĂ„ vidare med de som tidigt visar potential. Kvalitetskontrollen ökar ocksĂ„, eftersom man snabbt kan upptĂ€cka det som gĂ„r fel, sĂ€ger David Albinsson.
En âgame changerâ i branschen
Envue Technologies skapades nĂ€r forskarna bakom upptĂ€ckten kopplades ihop med entreprenörer frĂ„n Chalmers entreprenörskola. Nyligen publicerade den högt rankade vetenskapliga tidskriften Nature Methods en artikel om forskningen bakom Envue, och under vĂ„ren 2022 vann bolaget pris för Ă„rets âgame changerâ i Venture Cups regionfinal.
NÀsta steg för Envue Technologies Àr att arbeta med produktutveckling av verktyget sÄ att det ska fungera pÄ marknaden.
â Vi vill göra verktyget sĂ„ anvĂ€ndarvĂ€nligt att lĂ€kemedelsbolag kan anvĂ€nda det, utan att behöva ha forskare som Ă€r experter inom omrĂ„det. NĂ€sta stora milstolpe Ă€r att sĂ€lja vĂ„ra första prototyper och fĂ„ ut dessa hos kunder. Det ger oss möjlighet att starta pilotprojekt dĂ€r vi fĂ„r direkt feedback frĂ„n anvĂ€ndare. Om tre Ă„r vill vi ha utvecklat en första prototyp av vĂ„r högprestandaprodukt, en komplett-allt-i-en-box, med hĂ„rdvara och mjukvara för en mer automatiserad analys, sĂ€ger Ellen AndrĂ©asson.
Vill göra skillnad
För grundarna av det tech-tunga företaget, som tidigare inte hade nÄgon större erfarenhet av entreprenörskap, har det varit avgörande att fÄ stöd av Chalmers entreprenöriella ekosystem. LÀrdomarna av att gÄ frÄn forskning till företagande Àr mÄnga.
â Vi har fĂ„tt mĂ„nga nya perspektiv och förstĂ„else för vad som krĂ€vs i olika steg. Jag har insett att mycket handlar om en instĂ€llning, ett mindset. Det gĂ€ller att visa potentialen, vart man Ă€r pĂ„ vĂ€g och framför allt att ha rĂ€tt team för att komma dit. Majoriteten av de investerare jag har mött sĂ€ger öppet att de snarare investerar i teamet Ă€n i produkten i denna sorts tidiga tech-tunga startups, sĂ€ger Ellen AndrĂ©asson.
â Samtidigt Ă€r det inte sĂ„ lĂ€tt att planera för fem Ă„r framĂ„t nĂ€r du inte vet om du har finansiering om ett Ă„r. Det gĂ€ller att stĂ€ndigt kunna prioritera och tĂ€nka om. Men man lĂ€r sig hela tiden. Och det bĂ€sta Ă€r kĂ€nslan av att faktiskt kunna göra nĂ„gon form av skillnad, sĂ€ger David Albinsson.
Text: Ulrika Ernström
Startup stories, Chalmers Ventures, Göteborg.
FAKTA: Om Envue
Envue Technologies Àr baserat pÄ forskning frÄn Chalmers, institutionen för fysik, Christoph Langhammers forskargrupp inom kemisk fysik
I företaget
Ellen Andréasson, CEO och medgrundare
David Albinsson, CTO och medgrundare, postdoc vid Chalmers
Christoph Langhammer, ordförande och medgrundare, professor vid institutionen för fysik, Chalmers
Joachim Fritzsche, styrelseledamot och medgrundare, senior forskare vid institutionen för fysik, Chalmers
Barbora SpackovĂĄ, styrelsesuppleant och medgrundare, forskare vid Czech Academy of Sciences